สุดยอดต้อง ลิโอเนล เมสซี่ ดาวเตะ บาร์เซโลน่า ผงาดกลายเป็นนักฟุตบอลคนแรกที่ขึ้นปก ไทม์ นิตยสารผู้ทรงอิทธิพลระดับโลก เป็นที่เรียบร้อย พร้อมกับได้รับการยกย่องให้เป็นแข้งหมายเลขหนึ่งตลอดกาลอีกต่างหาก
ลิโอเนล เมสซี่ กองหน้าทีมชาติอาร์เจนตินา สังกัด บาร์เซโลน่า ยักษ์ใหญ่ ลา ลีกา สเปน ยังคงเดินหน้าสร้างประวัติศาสตร์ต่อไปทั้งในและนอกสนาม คราวนี้ถึงขั้นขึ้นปกนิตยสารดังระดับโลกอย่าง ไทม์ ฉบับประจำเดือนกุมภาพันธ์ 2012 เลยทีเดียว หลังจากที่ผงาดครองรางวัลนักฟุตบอลแห่งปีมาหมาดๆ ถึง 3 สมัยซ้อน จากการเปิดเผยของเว็บไซต์ "เจ้าบุญทุ่ม" (fcbarcelona.com) เมื่อวันศุกร์ที่ 27 ม.ค.ที่ผ่านมา
นับเป็นครั้งแรกที่นักฟุตบอลจะได้มาปรากฎโฉมบนปกของ ไทม์ เพียงคนเดียวโดดๆ หลังจากที่มีนักกีฬาเพียงไม่กี่คนที่เคยได้รับเกียรติดังกล่าว อาทิ ไทเกอร์ วู้ดส์ นักกอล์ฟอดีตมือ 1 ของโลก, ไมเคิ่ล จอร์แดน ตำนานนักบาสเกตบอล เอ็นบีเอ และ มูฮัมหมัด อาลี ตำนานแชมป์มวยโลกรุ่นยักษ์
ไทม์ ฉบับประจำวันจันทร์ที่ 6 กุมภาพันธ์ 2012 ที่มี เมสซี่ ขึ้นปกจะวางจำหน่ายไปทั่วโลก (ยุโรป, เอเชีย และแปซิฟิกตอนใต้ ยกเว้นสหรัฐอเมริกา) ในวันอาทิตย์ที่ 29 ม.ค.นี้ ซึ่งเจ้าตัวได้รับการยกย่องด้วยถ้อยคำบนหน้าปกว่า "คิง ลีโอ" (King Leo) เลยทีเดียว โดย ไทม์ บรรยายว่า "เมสซี่ คือนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก" และอาจจะ "ดีที่สุดตลอดกาล" ก็เป็นได้
เมสซี่ ยังได้เอ่ยถึง คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ปีกตัวเก่งทีมชาติโปรตุเกส สังกัด เรอัล มาดริด ทีมคู่ปรับสำคัญร่วมแดนกระทิงดุ ในบทสัมภาษณ์ของ ไทม์ อีกด้วยว่า "ผมคิดว่า เขาเป็นคนดี เขาเป็นนักเตะที่ดี ซึ่งนำพาหลายสิ่งหลายอย่างมาสู่ มาดริด และเป็นนักเตะที่ตัดสินเกมได้ทุกเมื่อ"
ส่วน คำถามที่ว่า การเป็นคู่แข่งกับ โรนัลโด้ วัย 26 ปี ทำให้เขากลายเป็นนักเตะที่เก่งกาจมากขึ้นไปอีกหรือไม่นั้น แข้งทอง "บาร์ซ่า" วัย 24 ปี ระบุว่า "ผมไม่คิดแบบนั้นหรอกนะ ผมไม่เคยเอาตัวเองไปผูกติดกับเขาหรือเปรียบเทียบตัวเองกับนักเตะคนอื่นๆ ความคิดของผมมีแค่เพียงประสบความสำเร็จให้มากขึ้นในแต่ละปี เติบโตทั้งในฐานะนักฟุตบอลคนหนึ่ง และทีม ถ้าเขาไม่ได้มาอยู่ตรงนี้ด้วย ผมก็จะทำแบบเดียวกันนี้อยู่ดีนี่แหละ"
